Silice jsou vonné olejovité látky nerozpustné ve vodě. Siličné drogy mohou být použity jako léčiva:
- Na podporu trávení – (fenykl, anýz, kmín kořenný, hřebíček).
- Močopudné – (jalovec, celer, petržel).
- Uklidňující – (meduňka, kozlík lékařský, dobromysl).
- Desinfekční – (mateřídouška, šalvěj, heřmánek, myrta).
- Proti parazitům – (česnek, pelyněk, řimbaba)
Mnohé siličné rostliny se uplatňují také jako koření (badyán, skořice, pepř černý, zázvor, aj.).
Silice (éterické neboli esenciální oleje, olea aetherea) jsou těkavé, ve vodě nerozpustné, olejovité látky nebo směsi látek, často jsou vonné a mají palčivou chuť. Jsou velmi těkavé i při nízkých teplotách. Silice jsou vytvářeny rostlinami jako ochrana před býložravci a své využití našly při výrobě léčiv.
Silice jsou většinou kapalné a bezbarvé, na vzduchu mohou tuhnout a tmavnout. Mívají menší hustotu než voda. Jsou rozpustné v tucích, etheru, alkoholu, chloroformu nebo v benzínu, nemísí se s vodou. Získávají se z rostlinného materiálu extrakcí následovanou obvykle potom destilací s vodní párou, kde se po kondenzaci rozdělí na tuhou fázi, voskovitý stearopren a kapalnou fázi olejovitý elaopren (např. destilací borové pryskyřice vzniklý stearopren se nazývá kalafuna a elaoprenem je podíl známý jako terpentýn).
V současnosti je známo asi 3 000 různých éterických olejů a více než 1 000 látek v nich obsažených.
Chemické složení
Obvykle se jedná o složité směsi látek. Nejčastěji jsou tvořeny terpeny a terpenovými deriváty, ale i uhlovodíky, alkoholy, aldehydy, ketony, karboxylovými kyselinami a dalšími látkami.
Hovoříme-li o účinných složkách konkrétní rostliny nebo rostlinné drogy, používáme slovo silice v jednotném čísle (1 rostlina obsahuje 1 silici, tj. 1 směs olejovitých látek).
Účinky
Způsob použití závisí na chemickém složení konkrétní silice. Siličné drogy se často vyznačují následujícími účinky:
- Mají desinfekční a antiseptický účinek.
- Dráždí kůži, způsobují zčervenání a pocit tepla - složka mastí proti revmatismu.
- Slabě dráždí žaludeční sliznici, jsou aromatické - používají se jako stomachikum, na podporu chuti k jídlu.
- Protizánětlivé účinky, usnadňují odkašlávání - expektorans.
- Uvolňují křeče hladkého svalstva trávicího traktu - spasmolytikum.
- Působí proti plynatosti střev - karminativum.
- Mají mírné močopudné účinky - diuretikum.
Některé složky silic jsou jedovaté - thujon, pulegon, safron, myristicin a další.
Výskyt v rostlinách
Některé rostlinné čeledi jsou typické tvorbou silic: borovicovité, hluchavkovité, kakostovité, miříkovité, myrtovité, růžovité, vavřinovité a další.