Rodiště zakladatele islámu Muhammada bylo už v předislámské době významným obchodním městem, které se vytvořilo kolem svatyně arabského pohanského kultu. Později, když se politická centra islámského světa přesunula z Arabského poloostrova do kulturně starších oblastí Egypta (Káhira), Iráku (Bagdád) nebo Sýrie (Damašek), podržela si Mekka význam jako cíl každoročních poutí (viz hadždž). Dnes navštíví ročně toto nejdůležitější poutní místo islámu několik milionů muslimů.